NIKOLAAS TINBERGEN
Tinbergen (Hauge 1907, Oxford 1988). Etólogo holandés, pionero en el estudio del comportamiento animal junto a los biólogos Konrad Lorenz y Karl von Frisch, con quienes compartió el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1973. Su interés por el comportamiento de los animales comenzó ya en su infancia, pues a tan solo una hora de caminata de su casa en Holanda, se hallaban extensos arenales y dunas costeras, con una abundante fauna especialmente rica en aves. Tinbergen se graduó y se doctoró en Zoología por la Universidad de Leiden, donde trabajó también como profesor. En 1947 se trasladó a Oxford, en cuya universidad ejerció durante muchos años de profesor y realizó la mayoría de sus trabajos referentes al comportamiento animal. |
Tinbergen tenía el interés de examinar los patrones de conducta exhibidos por los animales en estado natural y en condiciones de laboratorio. Investigó los zorros árticos, los pájaros marinos, las focas, los caracoles y las avispas excavadoras. Durante mucho tiempo estudió el comportamiento de las gaviotas: el cortejo, el apareamiento, la alimentación de los polluelos... Entre sus amplios y variados trabajos se incluye el estudio del aprendizaje de la conducta, así como del camuflaje animal, del instinto, del autismo y de la agresividad en seres humanos.
Uno de los aportes fundamentales a la ciencia fue haber cautivado al público con una escritura sencilla, que mostraba la pasión que sentía por la resolución de los problemas de la naturaleza.
El estudio defendido por Tinbergen, abogaba por el estudio de un amplio rango de especies y comportamientos, para comprender su función en el medio natural de la especie, la psicología animal del momento se centraba en la búsqueda de leyes generales en diversos comportamientos y especies, considerando el estudio de algunas conductas de forma arbitraria, que alcanzaría un nivel de investigación de tipo explicativo.
Uno de los aportes fundamentales a la ciencia fue haber cautivado al público con una escritura sencilla, que mostraba la pasión que sentía por la resolución de los problemas de la naturaleza.
El estudio defendido por Tinbergen, abogaba por el estudio de un amplio rango de especies y comportamientos, para comprender su función en el medio natural de la especie, la psicología animal del momento se centraba en la búsqueda de leyes generales en diversos comportamientos y especies, considerando el estudio de algunas conductas de forma arbitraria, que alcanzaría un nivel de investigación de tipo explicativo.
Las 4 preguntas de Tinbergen
Planteó una clasificación basada en preguntas relacionadas con cualquier problema de conducta: causas inmediatas, causas del desarrollo, función y filogenia (parentesco entre los grupos de seres vivos).
Primero dos puntos que son muy importantes y que son señalados tanto por Aristóteles como por Huxley y Tinbergen. Primero, las cuatro explicaciones son lógicamente independientes. Es decir, que una respuesta a una de ellas no compromete ni obliga a una determinada respuesta en las otras tres. Segundo, que todas las causas son igual de importantes. Es decir, que no podemos afirmar que entendemos un fenómeno hasta que no hemos respondido las cuatro preguntas.
Las cuatro preguntas que debemos hacernos para entender una conducta en terminología de Tinbergen son:
La Causa (Mecanismo) y la Ontogenia son mecanismos proximales. Explican cómo se produce la conducta en el individuo concreto. La Filogenia y la Función (valor de supervivencia) son mecanismos últimos. Explican por qué aparece la conducta en la especie. Dicho de otro modo: las causas próximas (Mecanismo y Ontogenia) gobiernan las respuestas del individuo a los factores inmediatos del ambiente, mientras que las causas últimas (Ventaja adaptativa y Filogenia) son responsables de la evolución del programa concreto de ADN de información con la que todo individuo de la especie está dotado. Causas próximas actúan sobre individuo; causas últimas,sobre la especie.
Ejemplo
Para explicar el llanto de los niños:
1- Causa (Mecanismo): dolor, malestar, hambre o separación de la madre o cuidador.
2- Función o valor de supervivencia: señal que dispara los cuidados de la madre: alimentación, contacto, abrigo, etc., y , por lo tanto, ayuda a la supervivencia del niño.
3- Ontogenia: se desarrolla por maduración de estructuras cerebrales y luego por factores ambientales y tipo de respuesta recibida de la madre, etc.
4- Evolución (Filogenia): un medio suplementario de reforzar el vínculo maternofilial donde señales olfatorias o visuales son insuficientes. Estudiar cuándo aparece en animales inferiores, etc.
Problemas de las preguntas de Tinberger
Este esquema de Tinbergen, o el de Ernst Mayr que las resume en causa próximas y causas últimas, ha recibido algunas críticas porque no siempre es tan fácil separar causas próximas y últimas y , en algunos casos, unas influyen en las otras. Laland y cols. señalan por ejemplo el caso de la selección sexual donde la famosa cola del pavo real evoluciona debido a las preferencias de las hembras pero las preferencias de las hembras coevolucionan con el rasgo masculino. Otro caso sería el de lo que se llama “construcción de nicho”. Por ejemplo, los gusanos cambian la estructura y química del suelo en el que viven y , construyendo su propio ambiente, modifican las fuerzas selectivas que actúan sobre ellos. Esta misma alteración en el ambiente la produce la cultura en el caso humano, de manera que la conducta del animal y la cultura humana están modificando las presiones selectivas que actúan sobre la especie. Esto nos lleva al espinoso asunto de encajar la cultura en este esquema de Tinbergen
Primero dos puntos que son muy importantes y que son señalados tanto por Aristóteles como por Huxley y Tinbergen. Primero, las cuatro explicaciones son lógicamente independientes. Es decir, que una respuesta a una de ellas no compromete ni obliga a una determinada respuesta en las otras tres. Segundo, que todas las causas son igual de importantes. Es decir, que no podemos afirmar que entendemos un fenómeno hasta que no hemos respondido las cuatro preguntas.
Las cuatro preguntas que debemos hacernos para entender una conducta en terminología de Tinbergen son:
- Causa (Tinbergen la llama Causation pero ahora se le conoce más por Mecanismo). ¿Cuáles son los estímulos internos y externos que producen la conducta? También se la llama causa próxima, fisiología, causa inmediata o causa estructural.
- Valor de Supervivencia. ¿Cómo contribuye esta conducta a la supervivencia y el éxito reproductivo del animal? Hay que decir que Tinbergen lo llama Valor de supervivencia porque escribe antes de que se apreciara en Biología que lo importante no es la supervivencia, sino el éxito reproductor. Lo importante en evolución no es que un animal viva mucho tiempo sino que deje mucha descendencia. También se le llama ahora función ,adaptación o ventaja adaptativa (sería la causa última de Aristóteles).
- Ontogenia. ¿Cómo se desarrolla la conducta durante la vida del animal? Esta causa es la aportación de Tinbergen y hay que decir que la Ontogenia, el desarrollo, ha sido bastante olvidada por la teoría evolucionista clásica hasta que surgió en los años 80 del siglo pasado toda la Teoría de la Evo-Devo.
- Evolución. ¿Cómo apareció la conducta en la especie? Actualmente se le llama Filogenia, es el estudio de la historia filogenética de esa conducta, de sus precursores, lo que lleva a entender que la conducta tenga la forma actual y no otra.
La Causa (Mecanismo) y la Ontogenia son mecanismos proximales. Explican cómo se produce la conducta en el individuo concreto. La Filogenia y la Función (valor de supervivencia) son mecanismos últimos. Explican por qué aparece la conducta en la especie. Dicho de otro modo: las causas próximas (Mecanismo y Ontogenia) gobiernan las respuestas del individuo a los factores inmediatos del ambiente, mientras que las causas últimas (Ventaja adaptativa y Filogenia) son responsables de la evolución del programa concreto de ADN de información con la que todo individuo de la especie está dotado. Causas próximas actúan sobre individuo; causas últimas,sobre la especie.
Ejemplo
Para explicar el llanto de los niños:
1- Causa (Mecanismo): dolor, malestar, hambre o separación de la madre o cuidador.
2- Función o valor de supervivencia: señal que dispara los cuidados de la madre: alimentación, contacto, abrigo, etc., y , por lo tanto, ayuda a la supervivencia del niño.
3- Ontogenia: se desarrolla por maduración de estructuras cerebrales y luego por factores ambientales y tipo de respuesta recibida de la madre, etc.
4- Evolución (Filogenia): un medio suplementario de reforzar el vínculo maternofilial donde señales olfatorias o visuales son insuficientes. Estudiar cuándo aparece en animales inferiores, etc.
Problemas de las preguntas de Tinberger
Este esquema de Tinbergen, o el de Ernst Mayr que las resume en causa próximas y causas últimas, ha recibido algunas críticas porque no siempre es tan fácil separar causas próximas y últimas y , en algunos casos, unas influyen en las otras. Laland y cols. señalan por ejemplo el caso de la selección sexual donde la famosa cola del pavo real evoluciona debido a las preferencias de las hembras pero las preferencias de las hembras coevolucionan con el rasgo masculino. Otro caso sería el de lo que se llama “construcción de nicho”. Por ejemplo, los gusanos cambian la estructura y química del suelo en el que viven y , construyendo su propio ambiente, modifican las fuerzas selectivas que actúan sobre ellos. Esta misma alteración en el ambiente la produce la cultura en el caso humano, de manera que la conducta del animal y la cultura humana están modificando las presiones selectivas que actúan sobre la especie. Esto nos lleva al espinoso asunto de encajar la cultura en este esquema de Tinbergen
Tinbergen pintó huevos falsos de un color azul más llamativo que los huevos reales y los pájaros dejaban de lado sus propios huevos para incubar los falsos. Algunos eran tan exageradamente grandes que el pájaro resbalaba por él y se caía pero volvía a intentar subirse encima. Tinbergen explicó que los instintos estaban codificados para responder a ciertos estímulos, y la amplificación de estos rasgos podía engañar al animal. |
Experimento sobre el comportamiento instintivo del espinoso
El espinoso (Gasterosteus aculeatus), que vive en los ríos poco profundos de Europa. Analizó varias secuencias en su comportamiento. Según él cada fase consiste en cadenas de simples segmentos de conducta, cada uno de los cuales se inicia y controla por medio de unos pocos estímulos externos muy específicos, llamados por él estímulos-signo. Un ejemplo de estos estímulos es la reacción del espinoso macho a otros machos de la misma especie, que se caracterizan por tener el vientre y el cuello rojos durante la época de apareamiento. Pelkwijk y Tinbergen (1937) construyeron modelos de espinoso, unos que parecían peces pero de color plateado y verde en vez de rojo; otros modelos no tenían forma de pez pero tenían el vientre rojo. Ambos tipos de modelos (con muchas variaciones) se presentaron a machos de espinoso, en sus propios territorios, y se observó que atacaban a los modelos con el vientre rojo, no a los modelos de color verde y plateado. El vientre rojo y no la forma del modelo, es el estímulo-signo que desencadena el comportamiento agresivo del espinoso macho.
Vídeo: Experimento de Tinbergen
|